La legionella es una bacteria ambiental capaz de sobrevivir en un amplio intervalo de condiciones físico-químicas multiplicándose a temperaturas entre 20 º C – 50 º C. Desde su nicho ecológico natural, la bacteria puede colonizar los sistema de abastecimiento de agua llegando a los sistemas de distribución de agua fría y caliente y otra sistemas que utilizan agua para su funcionamiento ( gores, riego, limpieza..). El mal diseño de las instalaciones o un mal mantenimiento puede dar lugar a la dispersión de aerosoles que contienen la bacteria, y ésta puede penetrar en el sistema respiratorio y causar la legionelosis.

La trasmisión de la enfermedad se produce por la inhalación de aerosoles contaminados por la legionella, no se trasmite de persona a persona ni bebiendo agua contaminada.

Sitma higiene tiene por objeto el estudio de las instalaciones para el establecimiento de las medidas sanitarias a aplicar en las instalaciones susceptibles de proliferación y diseminación de la bacteria.